Покриваючи поверхню підкладки, такої як кремнієва пластина, високосвітлочутливим фоторезистом, а потім опромінюючи поверхню підкладки спеціальним світлом (зазвичай ультрафіолетовим світлом, глибоким ультрафіолетовим світлом, екстремальним ультрафіолетовим світлом) через маску, що містить інформацію про цільовий шаблон, фоторезист, опромінений світлом, реагує. Таким чином, опромінена ділянка після проявлення буде створювати різні ефекти, ніж неопромінена ділянка (залежно від властивостей фоторезисту).
